1398年朱元璋死，由皇太孙朱元炆即位，称建文帝。朱允炆继位后，为加强中央集权，接受了大臣齐泰、黄子澄的“削藩”建议。
1399年8月6日（明建文元年七月初五日）在齐泰、黄子澄等的协助下削废五王。
同日，燕王朱棣起兵反抗。朱棣打着“请君侧”的旗号，向南京进攻，这次战役号为“靖难”。
经过3年多战争，1402年朱棣攻下南京，即皇帝位，年号永乐。
建文帝去向不明，朱棣称明成祖。